Aberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza a por la Sur del Nuptse en estilo alpino

Desde el año 2009, Alberto, Juan y Mikel han compartido expediciones al Makalu (8.463 m), el corredor Hornbein (la vía más dificultosa al techo del mundo) o el Broad Peak (8.047 m). En todas ellas, la apuesta por el estilo alpino ha sido un requisito innegociable: ascender sin la asistencia de porteadores, sin cuerdas fijas, sin botellas de oxígeno y sin campos de altura estables.

Con esta misma filosofía, la Expedición Naturgas/BBK Nuptse 2012 ha fijado su objetivo en una montaña poco conocida, sin la aureola de los 14 picos de más de 8.000 metros de altitud, pero que representa “un objetivo muy ambicioso, con una buena dosis de incertidumbre y para el que estamos especialmente motivados”. Situado a apenas tres kilómetros al suroeste del Everest, el Nuptse es, por su cara sur, una gigantesca pared de cinco kilómetros de ancho, coronada por cinco cumbres diferenciadas, todas ellas por encima de los 7.700 metros.

Sólo una ascensión

La cumbre principal de este pico nepalí solo se ha hollado en seis ocasiones, y nada más que una por su cara sur, que es el objetivo que se plantea la expedición vasca. El antecedente se remonta a 1961, y corrió a cargo de un equipo de alpinistas británicos que marcaron un hito en la época por la complejidad técnica de la escalada. Fue una expedición dirigida por Joseph Walmsley con un primer grupo formado por Dennis Davis y Tashi que subió el 16 de mayo y un segundo con Chris Bonington, J. Swallow, L. Brown y Pemba el día siguiente.

Iñurrategi, Vallejo y Zabalza quieren añadir ahora a esa dificultad técnica las autolimitaciones que impone el estilo alpino. Hasta la fecha, tan sólo una cordada francesa lo ha intentado, y se quedó a apenas 160 metros de conseguir su objetivo siguiendo una ruta diferente. Fueron Stephane Benoist y Patrice Glairon-Rapaz quienes en 2008 alcanzaron la cresta somital a 7.700 metros, de donde se bajaron debido a las congelaciones que sufría Patrice. Bautizaron su intento con el nombre de una canción de Jimi Hendrix: Are you experienced? (2.000 m, M5/90°) y fue finalista en los Piolet d'Or del año.

Por otro lado, la vecina cumbre este también fue intentada en estilo alpino por varias prestigiosas cordadas –entre ellas el propio Babanov– hasta que fue conseguida por Valery Babanov y Yuri Koshelenko por su vía “Sonata Lunar”, abierta en siete días, ascenso por el que ganaron el Piolet de Oro entregado en 2004.

El Basque Team no ha elegido una ruta antes de ver la montaña. Saben, como muestra la historia alpina de la pared, que es un proyecto de envergadura y que las cambiantes condiciones que puede presentar la montaña resultan determinantes. Se muestran por tanto abiertos tanto a la posibilidad de intentar un nuevo itinerario como a la de establecer variantes para los ya establecidos. La decisión final se tomará sobre el terreno, y estará condicionada por la viabilidad de emprender el objetivo en estilo alpino.

Los tres montañeros tienen previsto partir en avión desde Madrid el próximo lunes 17 de septiembre. Llegarán a Katmandú, capital de Nepal, al día siguiente, y el jueves 20 tomarán otro avión para la localidad de Lukla. Desde allí, un trekking de cinco días les llevará a Chukum, a 4.600 m de altitud, donde instalarán el Campamento Base

Una vez allí, los expedicionarios esperan realizar varias ascensiones rápidas de aclimatación a diversos picos situados en la misma zona. Una vez completada su preparación, hacia mediados del mes de octubre esperan encontrarse en óptimas condiciones para afrontar la ascensión. Su margen temporal será de tres semanas, puesto que su fecha de regreso está establecida el 9 de noviembre.

La cordada de tres

Además de la Fundación Basque Team, la expedición a la Sur del Nuptse cuenta con el patrocinio de Naturgas Energía y BBK, al igual que en anteriores expediciones.

Alberto Iñurrategi (Aretxabaleta, 1968) ha ascendido 15 ochomiles, Juan Vallejo (Gasteiz, 1970) ocho, y Mikel Zabalza (Iruñea, 1970) dos. Los tres acumulan gran experiencia en ascensiones en estilo alpino a esas cumbres, una trayectoria necesaria para abordar un reto tan difícil como el que representa esta expedición. Han escalado en este estilo la cara suroeste del Shisha Pangma (8.027 m), el Lhotse (8.516 m), el Cho Oyu (8.201 m), el Lempo Gan (7.125 m) y la difícil cara sur del Aconcagua (6.962 m). También llevaron a cabo varios intentos al corredor Hornbein de la cara norte del Everest (hasta los 8.500 metros), a la cara norte del Dunagiri, y han subido en este estilo a otras montañas de menor altura pero de gran dificultad, como la vía Eternal flame de la Torre Sin Nombre o la apertura de la vía Ludopatía a la Changi Tower, esta por parte de Mikel Zabalza, ambas en el Karakórum. Hace cuatro años los tres montañeros ascendieron a la cumbre norte del Gasherbrum 4 (7.913 m.) en un estilo no estrictamente alpino pero sí muy ligero. En 2009 participaron en dos intentos de escalar en estilo alpino el pilar oeste del Makalu y el corredor Hornbein del Everest. En 2010, esta cordada abría una vía nueva al Broad Peak Norte y alcanzaba el Broad Peak Central en travesía para, a continuación, "encomendar" a Alberto la "mission" de llegar también a la cima principal.