Athol Whimp fallece escalando el Homer Saddle

Athol Whimp se encontraba de vacaciones en Nueva Zelanda y había ido a escalar el Homer Saddle con dos amigos. Hacia las 9.30 h Resbaló en un tramo de arista que no era difícil pero sí expuesto y cayó 800 metros. Sus dos compañeros tuvieron que bajar hasta el teléfono que existe en la entrada Homer Tunnel del parque de Fiordland para dar aviso una hora después e iniciar un rescate que se vio vio interrumpido por el mal tiempo. Hasta el día siguiente no se conoció la identidad del fallecido.

De 50 años, su estreno internacional fue en Patagonia, en 1994, cuando se convirtió en el segundo que escalaba en solitario la Vía del Compresor, nueve años después de la primera (Marco Pedrini, 1985, y unos días después de haberla escalado con Andrew Lindblade.

Nacido en Nueva Zelanda, pero residente en Australia, Athol Whimp realizó su escalada más famosa y notoria en 1997 cuando, de nuevo con Andrew Lindblade, abrió una vía directa en la cara norte del Thalay Sagar (Desnivel 152. Pasados por nieve, por Andrew Lindblade). Después de un intento anterior en 1996, necesitaron siete días de estilo cápsula para superar, primero, el pasado por nieve corredor central, y después –donde la ruta original se desvía a la derecha–, continuar buscando el camino directo lógico hasta la cima. Necesitaron 6 horas para superar 150 metros de escalada sobre hielo malo y roca especialmente descompuesta formada por esquistos.  Por esta actividad recibieron el Piolet d'Or internacional en 1999, ya que había pasado desapercibida en la selección realizada para 1998.

Con ese mismo estilo, ambos intentaron en 2000 la cara norte del Jannu (7.710). Tras renunciar a 6.100 m de su intento de apertura cuando una avalancha de piedras destrozó su hamaca, escalaron en estilo ligero la Vía japonesa en cinco días de ascenso y dos de descenso, vivac sin equipo a 7.600 metros incluido.

En 2003, realizaron, en el mismo estilo, un intento de repetir la histórica vía de Vojciech Kurtyka y Robert Schauer en la cara oeste del Gasherbrum 4 retirándose a 6.800 metros en medio del mal tiempo.