Los Alpes continúan ofeciendo opciones para un alpinismo comprometido con los valores de la exploración. A pesar de ser las montañas con mayor concurrencia de alpinistas, todavía quedan algunas pequeñas cimas vírgenes y rutas por escalar. Lo demuestran dos noticias, protagonizadas por un lado por los británicos Mike Mitchell y Tony Penning y por el otro por el mítico Patrick Gabarrou, todavía activo a sus 61 años.
Absent friends (amigos ausentes) es el nombre elegido por Tony Penning y Mike Mitchell para bautizar la ruta que les llevó hasta coronar una pequeña cumbre de la que no se conocía ninguna ascensión anterior. Esta cima se halla en las cercanías de la Punta Giancarlo Grassi, en la vertiente italiana del Mont Blanc. El nuevo itinerario, abierto en dos días a mediados de julio, empieza en el vivac que realizaron ambos montañeros a los pies de la citada Punta Giancarlo Grassi (2.862 m), cuya primera ascensión también correspondió a Penning, con Gavin Cytlau, Nick Gillett, Nic Mullin y Ali Taylor.
La línea asciende un corredor y una chimenea que conducen hasta un lomo, al que se accede por una sección de terreno de roca suelta. A continuación, se suceden varias bandas de granito de buena calidad hasta la misma cima, a la que Penning y Mitchell llegaron después de haber recorrido unos 750 m de desnivel.
Al descender de esta cumbre, los alpinistas británicos se fijaron en un sistema de fisuras en el muro superior de la Punta Grassi. Cuatro días después, iniciaban la ascensión de una nueva línea a través de de ocho largos de desplome, placa y fisura que terminaron bautizando como The climb that time forgot (290 m, E4 6a).
Dos nuevas rutas a los 61 años
Patrick Gabarrou no se deja intimidar por la edad y continúa tan activo como siempre a pesar de contar ya 61 primaveras. Durante la última semana de julio, se encordó a Simon Deniel, un compañero sensiblemente más joven (24 años) para abrir un par de nuevas rutas en la zona de Frêney, según informa LeDauphine. Gabarrou expresa con sentido del humor que la cuestión de la edad no es nada especial: “Con Simon Deniel, tenemos 85 años entre los dos”, se justifica.
Lo cierto es que Patrick Gabarrou ha revisitado la vertiente en la que 28 años atrás abriera Abominette junto a Christophe Profit y Sylvaine Tavernier, para abrir ahora una nueva línea con Deniel. Ambos partieron a medianoche del 24 de julio desde el refugio Monzino, para salir 24 horas y media más tarde por la Arête du Brouillard (4.600 m) tras haber ascendido unos 700 metros de corredores de fuertes pendientes entre la arista Innominata y el Pilier Sud du Frêney.
Justo una semana más tarde, el 31 de julio también a medianoche, ambos volvían a ponerse en marcha, esta vez en el otro extremo de la vertiente de Frêney, para abrir otro itinearario a la derecha del Grand Couloir du Frêney. En esta ocasión, necesitaron 26 horas y media para salir por el Mont Blanc de Courmayeur para recorrer 850 metros de terreno virgen con tramos de escalada mixta que cruzan la clásica Bonatti-Zapelli. Hicieron cumbre en los 4.810 m del Mont Blanc antes de regresar al refugio Tête Rousse, donde pusieron nombre a su creación: Ciao Walter, en homenaje a Bonatti.
