Mikel Zabalza: "Vas asumiendo un riesgo que no querías asumir en un principio"

¿Qué ha sido lo más duro de vuestra travesía?

Lo más duro en este tipo de travesías es el conjunto, no te puedes quedar con un solo factor. Es la suma del esfuerzo diario lo que hace que este tipo de aventura sea algo realmente único.

¿Qué es lo que, de alguna forma, no te imaginabas sentir durante leste periplo?

Lo que no nos imaginábamos ninguno de los tres era que íbamos a tener que esquiar en una superficie tan mala. Si antes de la travesía hubiésemos sabido cuáles eran las condiciones, no habríamos ido. Eso te lo digo ya. La superficie era en un 70 u 80% muy mala. Con continuos baches, mucho hielo y  sastrugis, lo cual ha hecho que, en muchos momentos, el viaje fuera muy desagradable.

¿Qué ha sido lo peor de la expedición?
Los primeros días fueron los más duros. Físicamente no cabe duda de que las primeras dos semanas fueron las más exigentes, ya que el esfuerzo de tirar del trineo no es el mismo que el de usar la cometa. Cuando vas con la cometa hay un cansancio muscular muy grande y lo mismo ocurre con la posición en los esquís, por lo que, muscularmente, acabas destrozado. Pero tirar del trineo cansa aún más.

¿Cómo es la Antártida?

Es un horizonte infinito de hielo. En un principio resulta algo sobrecogedor pero luego te habitúas.

¿A qué se parece el Polo Sur?

Lo que nos llamó la atención fue el complejo que tienen los americanos montado. Nos imaginábamos algo más recogido, más modesto. Pero para nada. La verdad es que tiene un complejo enorme, con una estructura gigantesca, un cilindro en el que hacen experimentos con neutrinos. Trabajan permanentemente durante todo el año más de 200 personas.

Hay voces que os han negado el autoabastecimiento por el hecho de haber cenado en la base del Polo Sur.

Casi no merece la pena ni atender este tipo de cuestiones, ya que nos parecen tan absurdas que ni lo voy a responder. Es una situación de normalidad, de sentido común. Llegamos al pueblo, montamos nuestra tienda y había una tienda que tiene la gente con la que habíamos contratado el vuelo de salida y muy amablemente nos invitaron a cenar y cenamos con ellos. Dormimos en nuestra tienda, que estaba montada a 20 metros. Fue algo tan natural como esto. Si por este motivo rompemos el récord, lo hemos roto, pero es absurdo. Si las normas son así, son absurdas. Al menos, así lo entiendo yo.

Cuál es la diferencia entre las expediciones de alpinismo y éstas de los polos.

Es una pregunta que me han hecho muchas veces y la respuesta para mí es clara. Hay ciertas similitudes como el compromiso, la soledad, estar en un lugar inhóspito… Pero también existen muchas diferencias, las disciplinas son diferentes. En el alpinismo, la dificultad se concentra en los días en que estás en cotas altas. Son días muy duros, intensos y de mucho compromiso. En este tipo de travesías no tenemos unos días de dureza extrema que hay en alpinismo, pero lo que las hace duros es la suma de todos los días, que también son duros. En conjunto, son actividades muy duras.

¿Se llega a disfrutar tantos días en la Antártida, con días tan monótonos?

Hay momentos para disfrutar. En Groenlandia disfrutamos más del esquí, ya que nos encontramos una nieve en muy buenas condiciones, mientras que aquí la superficie ha sido malísima, llena de sastrugis y grietas, con lo cual se ha disfrutado poco. Cuando más disfrutas es el último día, al mirar el objetivo que ha sido un gran reto para ti.

¿Cómo se siente la velocidad cuando vas "cometeando"?
Cuando vas con unos esquís a 40 o 50 km/h, sientes la velocidad y el vértigo, pero vas con mucho cuidado, con mucha tensión por el miedo a caer. Si tienes un traspiés, corres peligro de que te arrolle el trineo y a esa velocidad te puedes hacer bastante daño. Los peligros son la posibilidad de caer y el trineo, que te puede atropellar.

¿Os daban miedo las roturas de material?
Realmente, a esa velocidad tan elevada, hemos ido en pocos tramos. La mayor parte del tiempo hemos ido a una media de 20 km/h. Esa es una buena velocidad. Sí que hemos tenido temor por romper un esquí, pero llevábamos tablas de repuesto y no las hemos tenido que utilizar.

¿Cómo habéis andado de comida al final de la travesía?
Fuimos conservadores. Tardamos 55 días, con lo que nos ha sobrado comida para 15 días. Íbamos con raciones generosas, de 5.000 calorías por persona y día. Unos días las acabábamos, pero otros teníamos que hacer verdaderos esfuerzos para terminarlas.

¿Qué sensación os ha dejado vuestra aventura de cara a la gente que recorre la Antártida sin cometa?

Es una opción muy loable. Lo que yo veo después de estas dos travesías con cometas, es que para mí, hacer una travesía polar sin cometas, sería como ir a subir un monte con nieve sin esquís. Lo podría hacer, pero estoy renunciando a una fórmula tan sencilla y eficaz que me parecería absurdo no aplicarla.

¿Qué es lo más difícil de manejar la cometa?
Esa pregunta es compleja, ya que en función del terreno y del viento, utilizas una cometa u otra. Date cuenta de que llevábamos varias cometas cada uno, de diferentes tamaños y modelos para adaptarnos al mayor rango de vientos posibles.. Quizá lo más complicado es manejarse con la cometa y el trineo cuando el terreno es muy irregular. No puedes  mirar la cometa, tienes que estar mirando el suelo para ir esquivando los obstáculos. Al final, sólo con la atención de los brazos y la fuerza del viento la vas manejando. Son necesarias muchas horas de vuelo, como todo en la vida.

Tiene que ser muy difícil para tres personas mantenerse juntos a la vez que se va con la cometa…

Hemos tenido mucha precaución en mantenernos constantemente en contacto. Cuando hemos tenido niebla, hemos estado muy atentos, con una cometa más pequeña para ir más juntos. Cada uno lleva su GPS y su walkie-talkie por si acaso se perdía. Es una opción a la que afortunadamente no hemos tenido que recurrir.

¿La experiencia es  más dura física o psicológicamente?

Yo creo que psicológicamente. Físicamente me ha resultado muy duro seguir el ritmo de mis compañeros. Físicamente he tenido que darlo todo, pero a nivel psicológico, hay que estar muy motivado.

¿Qué es lo que más os ha sorprendido de la Antártida?
Nada especialmente, salvo el complejo del Polo Sur. Estuve en la Antártida en el 2001 en la Tierra de la Reina Maud. Esa inmensidad sobrecoge los primeros días.

¿Os encontrasteis con mucha gente cerca del Polo?


No hemos encontrado absolutamente a nadie en 44 días. Desde el Polo Sur, tampoco. En el único punto en el que hemos visto a personas ha sido en la base.

¿Ha habido algún momento particularmente duro?

Un momento de mucha tensión fue cuando cayó el trineo en una grieta al principio. Ha habido momentos en los que vas cometeando por terreno irregular, con una cometa grande y con la fuerza del viento, es complejo pararte. Al final, sin querer, vas asumiendo un riesgo que no querías asumir en un principio. Ha habido muchos momentos de este tipo, en los que la fuerza del viento sobrepasaba el límite. Y ha habido tensión debido a eso.

¿Con cuántos kilos de peso partisteis y con cuantos llegasteis?
Comenzamos con unos 170 kilos por trineo y acabamos con 115 aproximadamente. Todo el peso gastado ha ido en comida y combustible.

¿Os acordasteis de Chus Lago, que ya fue en solitario hace unos años?
La verdad es que hay que echarle mucho coraje para concluir con éxito esta travesía. Los 1.150 kilómetros que recorrió ella en solitario hasta el Polo Sur es para quitarse el sombrero.

De este año, ¿os ha llamado la atención alguna de las expediciones del centenario?

De las que nosotros conocemos y hemos seguido, había dos ingleses que salieron diez días antes que nosotros del mismo sitio. Fueron al Polo de la Inaccesibilidad y de aquí al Polo Sur geográfico. No sabemos si han acabado ahí la travesía o van hasta Bahía Hércules. Es algo muy meritorio y de mucho sacrificio.

¿Habéis tenido algún pensamiento para Scott y Amundsen?
Hemos hablado mucho de los primeros exploradores. Justo antes de ir, leí el libro de Amundsen y el de Messner. Es difícil comparar sus travesías con las muestras, ya que ellos no salían para dos meses, sino para dos años o más. Ellos no tenían la posibilidad de un rescate, pero también echaban mano de todos los recursos que tenían a su alcance. Lo que intentamos nosotros tiene un componente más deportivo que el que tenían ellos y de mucho menos riesgo que el que ellos corrían.

¿Cuánto vas a tardar en ir a escalar en Etxauri?

He querido ir hoy, pero ha soplado el viento y tendrá que esperar. Normalmente vuelvo a casa y quiero volver a escalar en roca con mis amigos. Es una de las cosas que más me divierte. Gavarnie tiene poco hielo este año. Pero un amigo mío ha abierto una vía nueva y habrá que ir a repetirla.

¿Cuándo volvéis a los ochomiles?

No está previsto ni a medio ni a largo plazo.

A lo que sí te reincorporas es al equipo de jóvenes alpinistas ¿no?

Sí, con eso me estoy poniendo las pilas para preparar la prueba de acceso. Estoy mirando currículos. Es algo que ya tenía en la cabeza y lo cojo con mucha ilusión.

¿Tu  idea es seguir en la línea marcada por tus predecesores?
Sí seguir en la brecha que han abierto mis predecesores. Ellos han abierto un gran camino y han realizado un trabajo muy, muy importante, muy bueno y difícil de igualar. Ésa va a ser mi meta: seguir por ese camino.