Más que agua y azúcar, ¿Cuándo usar bebidas isotónicas?

El líquido es un elemento esencial para el correcto funcionamiento nuestro cuerpo el día de la carrera o durante los entrenamientos. Y es necesario reponerlo constantemente. Los corredores tienen a su disposición esencialmente dos tipos de líquidos: agua y bebidas isotónicas.

Hay atletas que tienen una fe ciega en el agua pero también los hay que desmitifican las bondades de ésta, esencialmente por dos motivos.

El primero porque el agua dice al cerebro que “apague” la sed antes de que las necesidades del cuerpo sean cubiertas. La segunda, porque el agua no suministra al cuerpo lo que necesita con más urgencia (combustible y electrolitos) para obtener un mejor rendimiento.

La otra posibilidad son las bebidas para deportistas con sabor a medicamento anaranjado más conocidas como bebidas isotónicas.

Con este adjetivo se da a entender que el líquido contiene en disolución azúcares y electrólitos con un detalle importante: a la misma presión osmótica que la sangre, lo que favorece la rápida y óptima asimilación de sus constituyentes; así, el líquido sale del estómago, pasa por el intestino, donde es absorbido y de ahí va al torrente sanguíneo sin dificultad.

Las bebidas isotónicas son apropiadas para rehidratar el cuerpo; al sudar se pierden, además de agua, otros nutrientes importantes que van destruyendo paulatinamente el equilibrio interno. ¿Por qué son tan apropiadas?

Si leemos la composición de las bebidas isotónicas comprobaremos que más del 90 por cien es agua y el resto, en torno al 5 por ciento son hidratos de carbono simples, cuya misión es aportar energía; estos hidratos son importantísimos ya que se convierten en energía, pero no son el único componente porque entonces podríamos sustituir estas bebidas por zumo de naranja que aporta más azúcar aunque posee menos agua. Aquí es donde entran en escena los minerales.

Mas que agua y azúcar

Los minerales que figuran en la composición de las bebidas isotónicas son, con algunas variaciones, el sodio y el potasio. Se sabe que el sodio estimula el mecanismo de la sed y que mejora el ritmo de absorción de agua y carbohidratos en el intestino delgado. Así se contribuye a rehidratar el cuerpo y a retrasar la fatiga muscular.

Una vez que el agua es absorbida, el sodio también ayuda a mantenerla en el cuerpo, reteniendo un mayor nivel de fluidos y reduciendo la producción de orina.

Si no reponemos de forma adecuada los niveles de sodio, puede llegar a producirse una
hiponatremia, proceso en el que aumenta la aparición de calambres o espasmos musculares.

No todas las bebidas isotónicas del mercado presentan los mismos niveles de sodio y
por tanto, es uno de los aspectos que debemos de controlar a la hora de elegir la más adecuada.

Se recomienda que este tipo de bebidas contengan un mínimo de 46 mg de sodio
por cada 100 ml de bebida y un máximo de 115 mg para el mismo volumen.

Consumir bebidas isotónicas ayuda a reponer líquidos, electrólitos (sobre todo sodio) y
energía (glucosa) eliminados durante la actividad física. Así, ayuda a retrasar la fatiga, evitar lesiones y calambres, mejorar el rendimiento y acelerar la recuperación.