Ultra Trail Mont Blanc, diez ediciones batiendo récords

Hace nueve años nacía el The North Face Ultra Trail Mont Blanc. Con las carreras por montaña en plena efervescencia, se apostaba por una carrera de condiciones –tanto en kilómetros, desniveles meteorología y terreno técnico- muy duras. Tan duras que muchos creían que sería demasiado para la gran parte del pelotón de corredores.

Pero se equivocaban. Año tras año, el interés que ha suscitado la prueba por el techo de Europa iba expendiéndose por el viejo continente, hasta que llegó a prácticamente todo el planeta. Prueba de ello es la presencia cada vez más numerosa de corredores estadounidenses, que hasta hace poco no competían fuera de USA, donde las carreras tienen un matiz y un estilo bien diferentes.

Allá por 2003, un UTMB recién nacido conseguía 700 inscritos. Sólo un año después, el boca a boca conseguía que los participantes en la edición de 2004 llegaran hasta los 1.600, más del doble. Y esto era sólo el principio del idilio que han ido manteniendo corredores y carrera a lo largo de esta década.

Y es que en su tercera edición, la organización tuvo que empezar a tomar medidas drásticas, de esas que no gustan, pero son necesarias para el buen funcionamiento de una carrera así. Por ello, se limitaba por primera vez la participación en 2.000 participantes, casi el triple que cuando se creó, sólo dos años atrás.

Pero el año que supuso un punto de inflexión para la carrera fue 2006. Se abrieron las inscripciones y se llenaron en sólo tres semanas, algo inaudito para una carrera como el UTMB. La disciplina del ultra-trail iba ganando terreno en el viejo continente. Viendo que cada vez más gente quería participar en la prueba y que no era posible acoger a tantos corredores, desde el UTMB ingeniaron un método de puntuación para la edición de 2007, por el cual se hacía necesario correr al menos dos carreras de parecidas características para poder participar en la prueba.

“Lo que no queríamos era recurrir a una selección económica o por nivel deportivo que hubiera sido contrario a la ética” aseveran desde la organización. A pesar del nuevo sistema instaurado, el interés por el UTMB no hacía más que crecer. La prueba fue que sólo hicieron falta 10 horas para completar el cupo de vacantes. Pero lo mejor estaba por llegar.

Era 2008 y la carrera estaba en un punto que pocos imaginaban unos años atrás. Todos querían participar en la carrera de las carreras. Pero ni siquiera desde la organización se esperaba una reacción como la que hubo en esa edición. En unos ocho minutos –sí, han leído bien, ocho minutos- se completaron las inscripciones y se recibieron un total de 7.000 solicitudes, diez veces más que en su primera edición, sólo cinco años atrás.

En 2009 se añadió una nueva carrera con el fin de que más atletas pudieran disfrutar de todo lo que el UTMB ofrecía al amante de las carreras por montaña, para que pudieran respirar trail running en su más pura esencia. Con ese fin nacía la TDS, que daba la posibilidad de que participaran 1.200 corredores más.

Pero seguía sin ser suficiente, por lo que el sorteo se erigió como la forma más salomónica de decidir quién podía participar. A esto se le unió el endurecimiento de las pruebas clasificatorias, a lo que los corredores respondían con una mejor preparación y con la obtención de los puntos necesarios para participar. Recuerda, no retes a un corredor por montaña.

Los puntos necesarios para participar aumentaban de cuatro a cinco pero las solicitudes no dejaban de aumentar. A pesar del fiasco organizativo de la edición de 2010, la novena edición –en 2011- volvió a batir los récords de pre-inscripciones y, por tanto, el número de corrdores que se quedaban fuera también iba “in crescendo”.

Hasta que llegó el 2012. En este recién acabado periodo de pre-inscripciones la carrera ya registrado 10.000 peticiones, de las cuales 5.100 son para el plato fuerte, el ultra trail de 166 kilómetros, mientras que la CCC interesó a 3.600. De todos ellos, 4.000 corredores tendrán que esperar por una baja de última hora o conformarse con disputar otra carrera.

La primera consecuencia no se ha hecho esperar. La organización ha decidido aumentar el número de puntos necesarios para disputar el UTMB hasta los siete, que se deben lograr en un máximo de tres carreras. En cambio, la CCC no ha sufrido este aumento, con lo que parece que la organización busca recolocar a los corredores no agraciados en el sorteo en cualquiera de sus otras disciplinas, como la TDS, que ya admite a 1.500 atletas.

Pero, ¿qué tiene el UTMB para despertar tanto interés entre la comunidad de corredores? Eso mismo le preguntamos a la directora de la carrera, Catherine Polleti. Según ella, “Es el resultado de una combinación de circunstancias: una montaña de fama mundial, una increíble aventura personal compartida por los corredores, voluntarios, socios, vecinos… y todos aquellos que vienen a esta carrera, que es una mezcla de sueño y hazaña. También gracias al personal y al turismo de la zona”.

Además, la organización ha apostado por ofrecer al corredor y sus acompañantes una experiencia global, que no sólo se ciña a la carrera. Polleti considera esta parte como algo crucial para la propia prueba; “es muy importante. La convivencia es lo que hace el ambiente del la carrera único y por ello la animación  en el corazón de los pueblos se nos antoja vital para animar a los corredores”. También defiende las carreras infantiles: “cuando los corredores de hoy ya no estén ahí, serán los pequeños los que sigan sus pasos”.