Juan Manuel Hernández 'Kroma', de profesión equipador

Juan Manuel Hernández Ferreira, alias Kroma, nació en Pamplona el 9 de Julio de 1968. A sus 43 años, vive en Villalba de Rioja, aunque aunque ha pasado gra parte de su trayectoria vital y escaladora en Vitoria. Aunque nunca ha llegado a encadenar grados extremos, es un profesional de la escalada, que dedica todo su tiempo, laboral y libre, a este deporte: diseña y fabrica presas, escala, y sobre todo equipa, equipa, equipa e incluso reequipa.

Su personalidad es de las que llenan. Trato fácil, palabra locuaz, pasión en las formas y ojos vivaces lo caracterizan. Sus opiniones nunca se quedan a medias y, después de tantos años en el mundo de la escalada, es interesante tener una larga charla con él.

¿Cuál dirías que es tu principal ocupación?
Desde hace tres años, me dedico profesionalmente a diseñar y hacer presas de escalada para rocódromos y búlders. Durante 12 años lo compaginé trabajando como monitor de escalada en los dos rocódromos municipales que hay en Vitoria. Hace dos años me han convalidado el título de Técnico Deportivo en Roca, por el hecho de llevar 21 años dando clases de escalada en roca por medio de la federación.

Paralelamente a lo anterior invierto mucho tiempo en equipar y reequipar vías en las zonas cercanas a mi casa, principalmente.

¿Cómo empezó tu relación con la escalada?
De crío empecé a subir montes cerca de Vitoria. No muchos, puesto que a los 14 años, desde febrero de 1983 y después de visitar Egino, la única escuela alavesa, comencé una actividad deportiva que no se ha vista eclipsada por otras cuestiones. Mantengo una motivación que no me gustaría perder por nada ni nadie. De esos primeros años son de los que guardo un recuerdo más especial; había  más aventura que ahora, no sabíamos nada, principalmente al no existir la escalada deportiva como se conoce ahora: no existía el 6a, los parabolts… De los 90 en adelante las reglas del juego ya estaban marcadas.

El punto de inflexión fue una visita a Verdon en julio de 1988, fue la luz. Unas placas perfectas y el fanatismo que había. Me acuerdo de un artículo del Miguel Ángel Casals sobre esta zona. Yo quería vivir así. Tampoco me hubiese importado vivir en Yosemite en los 70.

¿Cuánto tiempo le dedicas actualmente a escalar?
Dependiendo de la época del año escalo más o menos. En invierno, por el frío y el trabajo –es cuando hay más pedidos-, escalo menos; hacia semana santa, y sobre todo con el cambio de horario, se abre la veda. Lo que sí mantengo es el hábito de entrenar por lo menos tres días todas las semanas. Un tablón casero es la clave. El fin de semana es sagrado.

Has escalado deportiva y búlder, ¿con cuál te quedas?
Me gustan mucho las dos disciplinas, pero la balanza se descompensa hacia la cuerda. Albarracín no le tiene nada que envidiar a Fontainebleau, está más cerca y es más bonito. En el año 1998 no se me olvidaba el cepillo de alambre en casa cuando iba a Larraona. Ahora es la meca del búlder en el norte. Mira tú por dónde.

¿Dónde se te puede ver escalando más últimamente?
Si tengo tiempo, suelo viajar. Me encanta la escalada a vista, que para mí es la esencia, lo que me obliga a moverme, ya que en mi zona no me equipan vías de grado medio para este fin. Como vivo en la Rioja, en la zona de Haro-Labastida, paso muchas tardes en Berberana, Los Agujeros, Cellorigo, Valdegobia y Pacorbo. Y un poco más lejos, en la potentísima, para verano sobre todo, Peña Puerta, Tobia, Anguiano, Meano y Lapoblacion. Me gustan las zonas cercanas a Vitoria pero, a parte de sobadas y pulidas, ya tengo la mayoría de las vías encadenadas, principalmente porque la gente no se anima a equipar zonas nuevas. Así que me toca ir a gastar gasolina…

¿Cómo te definirías como escalador?
Algo irregular. Tengo que aprovechar los picos buenos que tengo para encadenar las cosas que persigo. Me centro más en la escalada a vista. La dificultad pura la consigo en el bloque, y consumo más las vías de conti. Tengo curiosidad por el psicobloc y cuando sea mayor haré tapia.

Además de escalar, tú también eres un activo equipador, ¿cuál es tu trayectoria en este campo?
Para mí, escalar y equipar  es lo mismo, no hay una cosa sin la otra. Desde que tenía 15 años hasta la fecha, si tengo tiempo libre lo ocupo en buscar zonas nuevas y líneas bonitas. Me aburren las vías que conozco de memoria y repetirlas. El fanatismo de 6 equipadores hace que el otro 99% pueda escalar en el País Vasco. Si el colectivo  de escaladores supiera el dinero y tiempo libre que cuesta fabricar esas cosas que disfrutan el fin de semana seríamos como las vacas sagradas en la India. Como llevo equipando 25 años y nadie me echa flores me las echo yo solo.

¿Tienes alguna ayuda de la Federación por el hecho de equipar?
Hace tiempo que no se han puesto en contacto conmigo.

¿Crees que algún dia existirá la figura del equipador  profesional de vías de roca?
En este deporte, los que ganan dinero son las empresas que hacen mosquetones , cuerdas, pies de gato, revistas… pero los que hacemos posible el comienzo del juego somos los equipadores, ya que sin vías no hay escaladores. ¿Qué venderían entonces esas empresas? Hay un vacío enorme en este punto. ¿Qué hace la FEDME al respecto? La última vez que hablé con uno de sus directivos en Barcelona, que es donde tienen las oficianas, me pareció que la definición que tienen de escalada deportiva sólo contempla las cuatro competiciones al año que hacen en resina, en las que compiten 30 personas. Y la escalada en roca es un entrenamiento para dichas compes. Surrealista. Podéis entrar en su página web y verlo.

Como equipador, también estás metido en la regulación de la escalada relacionada con la protección de las aves en Álava, ¿cómo es eso?
Sí, por iniciativa de Natxo Fernández, desde hace seis años tenemos reuniones periódicas sobre este tema. A raíz de esta iniciativa, la Diputación de Álava ha censado las aves que hay en las 22 zonas de escalada que tenemos en la provincia. Como zonas delicadas que no se puede escalar entre marzo y septiembre están Subijana y Berberana. Es importante que la gente respete estas acotaciones.

¿Podrías recomendar unas pocas vías que hayas equipado y que consideres tus ‘obras maestras’?
Son todas obras maestras, todas merecen atención. En la ferretería, cuando compro hierros, no me preguntan a qué zona van, y mi tiempo libre cotiza en bolsa de igual manera. Tengo zonas muy buenas como Berberana, Valdegobia o Peña Puerta, que si te pones debajo interpretas que son rutas muy potentes, y otras zonas de interés puramente local  por el motivo que cuando no tengo tiempo no tengo más pelotas que ir a esta zona. Es lo que hay.

¿Cómo te definirías como equipador?
Para equipar 350 vías hay que ser constante. Lo peor es que puedo tener cuatro vías a la vez con cuerda estática y mosquetones. No me centro de una en una: me ordeno, pero me caliento, veo otro muro y le hinco el diente. Tendría que ir más despacio, pero no tengo problemas, para eso tengo a Mikel Maeso que las “aclara”.

¿Qué es lo más importante para que alguien sea un buen equipador?
Desde el momento que haces algo como equipador, ya es algo bueno, y tienes derecho a equivocarte todas las veces que sea. Si haces algo mal, lo puedes cambiar. Lo más importante es pensar que la seguridad de mucha gente depende de la calidad de los hierros que pongas. Todos estamos en el límite de este “apartado”. Yo iría más seguro con un Hummer por la carretera, y vosotros también. Agradezco y me parecen muy interesantes los consejos que nos da Tino Núñez en la revista Escalar sobre la calidad de los materiales a utilizar. En la misma línea, yo le podría recomedar lo que podría meter en el carro de la compra: vino de Rioja, jamón de jabugo, percebes, etc. Y que pagase él a la salida. Desde otro punto de vista, las marcas de fijaciones deberían vender solamente expasiones de métrica 12 y todo en inoxidable. Asunto solucionado. ¿No?

¿Acostumbras a usar sikados? ¿Justificas algún que otro tallado en tus vías?
No tengo las uñas muy manchadas de sica ni de picados. Pero tampoco me corto por hacer algún brico. Las líneas que encuentro son bastante lógicas. Consumo vias que sí los tienen, por lo tanto, no los maldigo. El problema de los puritanos del tema es que pueden tener todas las vías con agarres artificiales de una escuela encadenadas y luego despotricar. Mal rollo. Lo elegante sería: no me gustan los picados, no hago la vía. Caballeros, coherencia.

¿Qué opinión te merecen los equipadores?
Si eres un “lolo” de la escalada que ya lo tienes todo encadenado y equipas vías para ti, en una zona que ya tiene tropecientas vías, me parece fantástico, pero el mérito lo tienen los machacas que se arriesgan con zonas nuevas, donde no hay camino, nada para calentar, ni a vistas ni vías duras. ¿A quién convences para que vaya a escalar allí? ¿Quién sacrifica un día de escalada en una zona así? Las personas que hacen mucho grado son fanáticas para lo que quieren. No es lo mismo equipar  porque no tienes un mendrugo  que llevarte a la boca que tener un compromiso construcctivo.

¿Y los reequipamientos?
Las personas que reequipan tienen el cielo ganado. Es lo más.

¿Crees que todo escalador debería también dedicar parte de su actividad a equipar?
No me importaria que equipasen una vía para ver de qué va la historia y valorar el asunto. Luego ya sería hacerlo si  te gusta. Entiendo la actitud del escalador de fin de semana que no tiene tiempo, pero no  comparto la actitud del que tiene tiempo para encadenar  todos  los ochos de una zona y no colabora con alguna vía al año, ¡alguno puede ser hasta profesional!

¿Te gusta hacer el primer encadenamiento de tus vías? ¿Cierras tus proyectos? ¿Qué opinión tienes sobre esto de cerrar proyectos?
Para nada, cuando acabo una vía la pongo a disposición de todos, y si alguien hace la primera le felicito. En el caso de que quiera hacer la primera, buscaría la forma para que el resto lo supiera. El “problema” de los proyecto cerrados lo tienen Chris Sharma y sus amigos, no el resto de los mortales. El culebrón empieza cuando un  “pro” que no equipa le prueba la vía a otro “pro” que sí equipa. Cosas suyas.

Últimamente se habla mucho de las clecas, ¿qué piensas al respecto?
Estoy con Lorea y Pablo. Las “rayas” de 6 cm sobran. Queda muy feo. Solución: más cepillo.

En tu también te has involucrado en alguna guía de escalada, ¿qué opinas de las guías que hacen personas que no tienen nada que ver con esa zona?
Muy mal, horrible. Me encantaría coincidir algún día con el fulano de Rockfax (guías para guiris). Al día siguiente se la colgaba en Emule, a ver si le hacía gracia. Lo ideal sería que la guía generase dinero para re-invertir otra vez en la zona, pagándole al diseñador gráfico su trabajo. Sé que Nuria y Pedro (gerentes del alberge de Chulilla) no estarán del todo conmigo. Sólo las reseñas de las zonas potentes dan beneficio. Un ejemplo muy bueno es la nueva guía de La Rioja: a los pocos meses de salir a la calle se le pudo pagar a la imprenta y, al poco, empieza el beneficio. Toda esa labor gracias a Ángel Juste que, por amor al arte, puso su tiempo al servicio de todos, a parte de equipar un montón. Un fenómeno.

¿Se puede vivir de hacer presas?
Empece en 1996 y desde hace tres años no me puedo quejar, sobre todo este último año. Entre semana o días de mal tiempo, la solución pasa por un tablón casero o rocódromo y entonces es cuando la gente me llama. Quiero centrarme en tener un catálogo potente y variado, renovarme todos los años con un lote nuevo. Pocas presas pero buenas, menos es más.

¿Cómo lo llevas con la competencia?
Ningún problema. Si todos vendiéramos un mismo producto, aparecería el problema de la competencia , pero como cada uno vende sus propios diseños, vendes tu  propuesta.

¿Qué hace buena a una presa?
Lo más importante de una presa es el agarre, que es con lo que se entrena. Hay presas muy vistosas y bonitas, pero sin sentido. Igual de importante es la rugosidad, las presas más bien suaves nos dejan entrenar más días que las rugosas. Además, tienen que tener apariencia de robustas en su tamaño.

¿Qué destacas de la tuyas?
Que entreno exclusivamente con presas mías y la que no me gusta la quito del catálogo. Es mi profesión.

¿Un escalador que admires?
Estuve hace poco con Chris Sharma (y con Daila Ojeda), y me sorprendió. Y encima consume las vías que fabrica. Pero el mejor es Daniel Andrada, fanático y trabajador. Pero estos dos fliparían con la actitud de Manu Berian y Ricardo Otegi, de Ordizia.