The Foundry, más que un rocódromo

"That's me, and this is mine, my wall!" (ese soy yo, y esto es mío, mi rocódromo!!) Así de orgulloso se mostraba Jerry Moffat de su rocódromo en una de las escenas del vídeo de bloque 'The Real Thing' en la que, mirando a la cámara esgrimiendo alguno de sus peculiares gestos faciales, señalaba con el dedo una imponente fotografía suya acoplada a la fachada de The Foundry, 'SU' Foundry, sin duda el rocódromo más famoso del Reino Unido.

Y puede estar orgulloso, porque The Foundry no es sólo uno de los centros de escalada más atractivos para cualquier escalador sino que desde su inauguración en el año 91, se ha convertido prácticamente en una zona de escalada más (no os podéis imaginar lo que llega a llover en invierno) por la que desfilan muchos de los mitos y leyendas de la escena británica.

Pero vayamos por partes. Lo primero que sorprende cuando aparcas el coche en el nº 45 de Mowbray street es el ambiente sombrío del barrio en el que se encuentra: una zona industrial semi-abandonada plagada de naves y almacenes de fachadas negras (contaminación, humedad...) en la que difícilmente te cruzarás con un ser humano que no sea un escalador. Y si además te pilla en uno de de esos días lluviosos (en Sheffield llueve 300 días al año), el paisaje se vuelve apocalíptico.

Las instalaciones
Una vez digerida la primera impresión, entramos en en el edificio, una antigua fundición (de ahí el nombre del centro), y el panorama cambia radicalmente: primero se accede al bar-garito-centro de reunión de los escaladores en el que puedes disfrutar de la típica taza de té (la oferta es infinita) acodado a una de las ventanas que asoman a la zona de escalada. Bajas unas escaleras, abres una puerta y llegas a la zona de escalada: 1.000 m2 de superficie escalable repartidos en muros verticales, placas y desplomes, sala de bloque, otra sala de bloque (es la especialidad de la casa), unas 140 vías de todos los niveles, y tienda de material de montaña.

El objetivo principal del rocódromo es simple: ofrecer las mismas posibilidades que la escalada en roca. Así pues, al igual que en cualquier zona de escalada todas las vías están preparadas para ser ascendidas de primero y, al igual que en cualquier zona de escalada, la temperatura ambiente es un parámetro más a tener en cuenta a la hora de escalar: en invierno no se enciende la calefacción por aquello de la adherencia (los ingleses son bastante radicales en este tema), por lo que todos deambulan por la sala metidos en sus plumíferos...

Y por si no tuvieras bastante con esto, pegado al edificio principal se encuentra The Office (la oficina), una sala de búlder (otra) para el entrenamiento más 'hardcore'. Aquí encontraras varios paneles de diferentes inclinaciones, tres campus boards, gimnasio y fotos de las vías y bloques más duros del Peak District frente a cada aparato de gimnasio que traduce bien el espíritu con el que aquí se viene a entrenar...

Durante el invierno, para no perder la motivación, se organiza una liga de bloque que cuenta con cinco o seis pruebas. El principio es simple: nada de árbitros ni de cronómetros, 100 bloques a encadenar en el día y una hoja en la que cada participante apunta los bloques que ha encadenado. Está claro que la honestidad de cada uno es clave para el buen desarrollo de la prueba.

Los escaladores
Como decía antes, The Foundry es algo más que un simple rocódromo. En países como Gran Bretaña, donde llueve más de lo que uno puede soportar, si no escalas en un rocódromo sencillamente no escalas, al menos durante buena parte de la temporada. En el caso de Sheffield, el centro de la escalada británica, suele llover todos los días de octubre a diciembre. Después cae una buena nevada que aguanta hasta finales de marzo y en primavera las paredes siguen rezumando el agua acumulada en invierno hasta el verano. Conclusión, sólo se puede escalar a gusto durante los meses estivales, aunque hace calor y tampoco es lo ideal para una escalada de adherencia como la que ofrece la arenisca del lugar... ¡Un infierno!

A lo que iba. Apuntarse a un rocódromo es fundamental para poder escalar algo, aunque sean vías de plástico. Por ello, los escaladores viven gran parte de sus experiencias verticales rodeados de presas y muros de colores ya sean escaladores de fin de semana, héroes locales o estrellas internacionales. Precisamente The Foundry es uno de los escaparates del alto nivel en el que no es raro cruzarse con los mitos de la escena británica. A parte de Jerry Moffat, dueño del templo, allí se dan cita nombres como Johnny Dawes, Ben Moon, Steve McClure, Malcolm Smith, Sean Miles o Ruth Jenkins, por citar sólo a unos pocos. El ambiente es muy convivial y lo mismo te encuentras a Jerry Moffat haciendo bloque con un principiante que a Ben Moon y Malcolm Smith enzarzados en un pique sobre el campus board. Es como si la escalada sólo fuese una excusa para pasar la tarde con los colegas... Y en muchos casos, lo es.

Así que ya sabéis, si pasáis por Sheffield y la lluvia os fastidia los planes (seguro que sí), este rocódromo es una buena oportunidad, no sólo para disfrutar de unas instalaciones de primera calidad, sino también y sobre todo para asomarse al ambiente de una parte de la escalada británica e impregnarse del espíritu de sus escaladores, aunque sea sobre un muro de plástico.