Lo mejor de las expediciones de 2011

El año del centenario de la conquista del Polo Sur por los aventureros noruegos capitaneados por Roald Amundsen ha sido un año de celebraciones en el punto más meridional del planeta. Y qué mejor celebración, que realizando una travesía que emulase a los pioneros. Así lo pensaron la treintena de equipos que partieron desde un punto u otro del perímetro antártico con dirección al Polo Sur, entre los que se encontraban tres proyectos venidos de nuestro país: la expedición Transantartika de Alberto Iñurrategui, Juan Vallejo y Mikel Zabalza; la Windpowered de Ramón Larramendi; y la Polo Sur 1911-2011 de Carles Gel y Albert Bosch –que el primero tuvo que abandonar pronto.

Esa fue la efeméride de este 2011 en cuanto a expediciones, pero los focos de la actualidad estuvieron más bien desplazados hacia otras latitudes, y más exactamente hacia el Karakórum y el Himalaya, donde se producen las expediciones más relevantes de este siglo XXI. Dos de ellas consiguieron captar el mayor interés del público y los medios: el primer ochomil invernal de la historia en Pakistán, en G2 de Simone Moro, Denis Urubko y Cory Richards; y los catorce ochomiles sin oxígeno de Gerlinde Kaltenbrunner, tras hollar la cima del K2.

Los primeros cronológicamente fueron los de la expedición invernal al Gasherbrum 2. Simone Moro, Denis Urubko y Cory Richards entraron en la historia del alpinismo el 2 de febrero al ser los primeros capaces de alcanzar una cumbre de más de 8.000 metros en Pakistán en temporada invernal. Su ascensión fue realizada en estilo alpino y bajo tintes marcadamente épicos, con revolcón por una avalancha incluído.

Gerlinde y los nuevos catorceochomilistas

También tendrá su lugar en la historia del alpinismo la austriaca Gerlinde Kaltenbrunner, que en agosto conseguía por fin hollar el K2 y de paso convertirse en la primera mujer en completar los catorce. Además, realizó esta última ascensión manteniendo las mismas premisas que siempre han caracterizado sus ascensiones: equipos pequeños, sin porteadores de altura y mayoritariamente rutas menos frecuentadas. En esta ocasión, ascendió la cara norte (vertiente china) del K2, mucho menos visitada que la sur, donde se halla la ruta normal.

Además de Gerlinde, la lista de nuevos catorceochomilistas creció con dos de sus compañeros de expedición, los kazajos Maksut Zhumayev y Vassili Pivtsov. El primero de ellos, también completó la lista sin haber utilizado nunca oxígeno (Pivtsov lo utilizó como emergencia en el Everest). También entraron en esta lista el italiano Abele Blanc (con oxígeno sólo en el Kangchenjunga), tras ascender en abril el Annapurna; el sherpa Mingma (5 cumbres con oxígeno), tras escalar en mayo el Kangchenjunga; y el coreano Jae-Soo Kim (5 con oxígeno), tras subir el Annapurna en abril y repetir la dudosa cima del Cho Oyu (1993) en septiembre.

En cuanto a la actividad de alpinistas españoles en las grandes montañas, destacar una nueva cima para el veterano Carlos Soria, que se hizo con el Lhotse en primavera a los 72 años. Una montaña en la que nuestros montañeros estuvieron rozando la tragedia, con el rescate de Lolo González por los hermanos Benegas y la encendida polémica que se desarrolló a continuación en la que se vieron inmersos grandes nombres de nuestro ochomilismo como Juanito Oiarzabal, Carlos Pauner o Edurne Pasaban.

En verano, en el Karakórum pakistaní, Álex Txikon fue el más destacado de los alpinistas de nuestro país. Realizó un remarcable doble ascenso al Gasherbrum 1 y Gasherbrum 2, que a punto estuvo de culminar con el K2, en lo que habría sido un triplete histórico.

Actividades extremas en el Latok III y el Shisha Pangma

Dos montañas que han destacado por lo extremo y puntero de las actividades realizadas en sus paredes han sido el Latok III y el Shisha Pangma. Ueli Steck fue el protagonista en la segunda de estas cumbres, al escalar su vertiente suroeste en un ataque exprés de 10 horas y media. Después, todavía tuvo fuerzas de alcanzar la cumbre del Cho Oyu, e incluso de lanzarse a por el Everest, donde se quedó a 200 metros de cumplir el objetivo del triplete primaveral.

Por otro lado, un potente equipo ruso liderado por Alexander Odintsov consiguió realizar la primera ascensión de la esquiva cara oeste del Latok III (6.949 m), una de las realizacions més complicadas del año y que encabeza una serie de ascensiones a picos menos elevados pero técnicamente más exigentes que los ochomiles. La nueva vía eslovena al Pilar Oeste del K7 (6.934 m) es otro ejemplo de esta tendencia.

Exploración en el alpinismo moderno

Como demostración de que la exploración es un ingrediente que todavía se puede encontrar en el alpinismo de nuestros días, este 2011 ha dejado noticias de primeras ascensiones a picos y vertientes vírgenes. Un recuerdo de que los sueños todavía siguen vivos. En ese grupo, figuran montañas del Ladakh indio, como la primera al Sasser Kangri II (7.513 m), el segundo pico virgen más alto del mundo. O del Tien Shan chino, como la primera al Xuelian Noreste (6.249 m). O incluso de algunas áreas de Nepal, como por ejemplo el pico Pangbuk Ri (6.625 m).

Pero si un país ha atraído los ánimos de aventura y exploración de alpinistas ha sido Kirguistán y el Djangart. Precisamente en el Djangart Occidental estuvieron los alpinistas mallorquines Tomeu Rubí y Cati Lladó, que se anotaron dos ascensiones a sendos cincomiles vírgenes de la zona. Una actividad, por cierto, que les valió para obtener el Premio FEDME 2011 a la mejor actividad de alpinismo extraeuropeo.

Con ese mismo ánimo, los Equipos Españoles de Alpinismo realizaron sus expediciones de final de promoción a Pakistán, las últimas con Simón Elías como director. Allí, el propio Simón con Berta Terrés se hicieron con la primera ascensión al Little Karim Tower (unos 6.200 m), pocos días después de que ellos dos junto a Esther Fresneda lograran la también primera ascensión al Kande Peak (5.470 m).